Genialis

Kako je ekipa znanstvenikov in podatkovnih strokovnjakov iz Ljubljane in ZDA z umetno inteligenco zgradila računalniške modele biologije, ki spreminjajo način razvoja zdravil in odločanja v onkologiji.

Genialis je globalno podjetje s sedežema v Ljubljani in Bostonu ter približno 30 zaposlenimi na obeh celinah.

V podjetju gradijo računalniške modele biologije, ki temeljijo na umetni inteligenci. Z njimi lahko na primer simulirajo oz. napovedujejo izide zdravljenja raka z različnimi zdravili. Tako podpirajo razvoj diagnostičnih in prognostičnih testov ter novih zdravil v onkologiji z jasnim ciljem: hitreje pripeljati učinkovite terapije do pravih bolnikov.

I. O PODJETJU IN ZAČETKIH

Genialis je nastal kot spin off Laboratorija za bioinformatiko na Fakulteti za računalništvo in informatiko, ki ga vodi prof. Blaž Zupan. S tem so znanje in izkušnje iz univerzitetnega okolja prenesli v podjetje in jih usmerili v reševanje konkretnih problemov v biomedicini.

V prvih letih so reševali temeljne izzive na presečišču bioinformatike in računalništva, predvsem pri analizi genoma in genskega izražanja, ter razvoju oblačne infrastrukture za analizo, shranjevanje, iskanje in anotacijo molekularnih podatkov. Umetna inteligenca je bila od začetka v jedru podjetja, saj so bili podatkovni znanstveniki prisotni že med ustanovitelji.

Prelomni trenutek je prišel okrog leta 2019, ko je njihova tehnologija dozorela, hkrati pa so na trgu zaznali potrebo po naprednih modelih biologije raka. Takrat so se osredotočili v razvoj računalniških modelov raka in pridobili prve večje projekte, pri katerih so sodelovali pri razvoju novih zdravil. To je bil trenutek, ko je ideja dokončno prerasla v podjetje z jasno usmeritvijo in konkretnim vplivom v onkologiji.

Če bi pogledali nazaj, bi drugače rešili predvsem vprašanje fokusa in produkta. Na začetku so želeli pokriti preširok spekter potreb, zato so del časa vlagali v stvari, ki so bile tehnično zanimive, a niso dovolj hitro prinesle jasne vrednosti za uporabnika. Danes bi prej postavili jasne prioritete in bolj odločno rezali vse, kar ne prispeva k merljivemu rezultatu.

“Tehnologija je pomembna, prelom pa se je zgodil šele, ko smo jo povezali z zelo konkretnim problemom in s strankami, ki so bile pripravljene za to tudi plačati.”

II. DANAŠNJI ČAS IN IZZIVI

Dandanes je po njihovem mnenju največja ovira splošna ohladitev globalnega trga biotehnologije in biofarmacije, od koder prihaja večina njihovih strank. Zaradi upada investicij in povečane negotovosti v industriji imajo številna podjetja manj sredstev za raziskave in razvoj, dodatno pa dinamiko pogosto zapletejo tudi regulatorne spremembe (npr. v ZDA pri FDA). Kljub negotovi finančni situaciji pa so organizirali večdnevno strateško planiranje za celotno mednarodno ekipo. Povezali so se, si vzeli čas za načrtovanje in okrepili skupno smer, kar je povsem v skladu z njihovo zavezo “People first” in je eden glavnih razlogov, da to delajo in da to delajo dobro.

III. LJUDJE, KULTURA, EKIPA

Povedali so nam, da imajo res dragoceno ekipo, sestavljeno iz vrhunskih strokovnjakov in, kar je še bolj pomembno, dobrih ljudi. Skrbijo drug za drugega, podpirajo osebno rast in spodbujajo, da vsak najde svojo strast ter postane najboljša različica sebe. Spoštujejo posameznike in njihovo življenje zunaj dela, cenijo vse vloge in vsak prispevek. Najbolj pa jih zaznamuje to, kako držijo skupaj v težkih trenutkih – pomagajo drug drugemu, stopijo tudi izven svojih vlog, ker jim ni vseeno ne drug za drugega, ne za podjetje kot celoto.

Pri iskanju novih sodelavk in sodelavcev so jim najpomembnejše njihove vrednote, ki niso zgolj črka na papirju, ampak vodilo, kako delajo in kako ravnajo v težkih situacijah. Seveda iščejo kompetentne posameznike, ki obvladajo področje svojega dela in so strokovno gledano najbolj primerne kandidatke in kandidati za zahteve delovnega mesta. Vendar pa v ekipo povabijo samo tiste, ki poleg strokovnosti dokažejo tudi, da bodo pri svojem delu vedno na prvo mesto postavili ljudi. Posameznike, ki jim zaupajo, da bodo iskreni tudi, kadar to ne bo enostavno, ki bodo pri svojem delu vedno znova razmišljali, kaj bi lahko naredili drugače in bolje. Ljudi, za katere verjamejo, da bodo prevzeli odgovornost za svoje delo in za podjetje v celoti in bodo pri delu konstruktivni.

Nove sodelavke in sodelavce iščejo po zelo različnih kanalih vse od LinkedIna, osebnih mrež svojih sodelavcev, do kariernih sejmov in rekruterjev. Veliko kandidatov se jim javi izven razpisov in jih kontaktirajo, ko se odpre za njih relevantna priložnost.

“Najboljša motivacija za ekipo je spodbudno delovno okolje, kjer vsak posameznik ve, da ga spoštujejo in da želijo v polnosti razviti njegove potenciale.”

Okolje, kjer ni gledanja pod prste, ampak temelji na zaupanju in na rezultatih. Ne zapovedujejo kraja in časa dela, vsi lahko delajo tam, kjer se najbolje počutijo in ob urah, ki jim najbolj ustrezajo. Ljudi pritegnejo na delo v pisarne z dobrim vzdušjem in s pozornostmi kot so zajtrki, masaže in vodene vadbe, ne pa z zapovedano obvezno prisotnostjo. Tak način dela seveda zahteva več pozornosti s strani vodij, zato ekipe ne smejo biti prevelike, vsak vodja pa se z vsakim članom svoje ekipe tedensko sestane, da skupaj ugotovita, kako ga lahko pri delu najbolje podpre.

Poleg rednega delovnega mesečnega sestanka cele ekipe, kjer beseda teče o delu, projektih, izzivih in dosežkih, se enkrat mesečno sestanejo tudi z namenom povezovanja. Dogodek Highlights je namenjen predstavitvam tem, ki so pomembno zaznamovale življenja članov ekipe v preteklem mesecu. Sodelavci delijo z njimi vse od potovanj do porok, selitev, športnih dosežkov in raziskovanj, skratka vse, kar je nanje naredilo pomemben vtis. Tako so redno v stiku tudi kot ljudje, ne zgolj kot sodelavci.

Teambuildingi so priložnost, da se ekipa poveže, kar je za njih izjemno pomembno, saj delajo na različnih koncih sveta in se z nekaterimi sodelavci v živo vidijo le dvakrat letno. Ekipi želijo zagotoviti pristno izkušnjo in se zato ne poslužujejo generičnih aktivnosti zunanjih izvajalcev, ampak praviloma sami organizirajo druženja, ki ustrezajo različnim okusom - od tistih avanturističnih za iskalce adrenalina, do sproščenih trenutkov v naravi za tiste, ki jih osreči lep razgled ali zanimiva družabna igra. Večina njihovih teambuildingov se izvaja v okviru pol-letnih retreatov, tekom katerih so skupaj veslali po beneških kanalih in poreškem zalivu, smučali v avstrijskih Alpah, plezali po številnih slovenskih gorah, degustirali olivno olje in vino v Istri, prekrižarili Kvarner in prehodili vse od Velike planine, Jezerskega, Krnice pa do Pohorja.

IV. DRUŽBENA VLOGA IN JAVNA PODOBA

Genialis svojo prisotnost v javnosti gradi skozi različne komunikacijske kanale, s katerimi krepijo prepoznavnost in strokovno kredibilnost. Redno komunicirajo na LinkedInu, kjer delijo strokovne vsebine in novice podjetja, ter pošiljajo mesečni novičnik z izbranimi poudarki za svojo skupnost.

So tudi ustanovni član pobude Alliance for AI in Healthcare, mednarodne koalicije tehnoloških podjetij, farmacevtske industrije in raziskovalnih organizacij, ki si prizadeva za odgovoren in etičen razvoj ter regulativno ustrezno uporabo umetne inteligence v zdravstvu.

Še posebej pa so ponosni na hišni podkast Talking Precision Medicine, ki je letos dosegel mejnik 50 epizod. V podkastu direktor Rafael Rosengarten gosti strokovnjake s področja uporabe umetne inteligence in analitike velikih podatkov. Pogovori se osredotočajo na obljube, prakso, izzive in mite o umetni inteligenci v razvoju tarčnih zdravil. Število poslušalcev iz leta v leto narašča, kar jim omogoča, da gostijo vedno bolj odmevne sogovornike, tudi z vodilnih položajev podjetij, kot so na primer Tempus AI, Google Cloud, QIAGEN in Recursion Pharmaceuticals.

Družbena odgovornost je za Genialis dejanska zaveza.

Uresničujejo jo z aktivnim vključevanjem v skupnost, podporo izobraževalnim in družbenim pobudam ter ustvarjanjem vključujočega delovnega okolja. Spodbujajo dobro počutje, raznolikost in vključevanje, zaposlenim pa zagotavljajo priložnosti za razvoj ter podporo duševnemu zdravju. Večkrat so na primer gostili srečanja R - ladies, sponzorirali poletno šolo bioinformatike in šolska tekmovanja iz programiranja.

V. POSLOVNO OKOLJE IN PRIHODNOST

V Genialisu ocenjujejo, da je naše poslovno okolje izjemno togo.

“Preveč je zakonov in pravilnikov, ki regulirajo podjetja in čeprav večina izhaja iz dobrih namenov zaščite delavcev, kar v osnovi pozdravljamo, je za manjša podjetja to lahko velik izziv. Želeli bi si tudi, da bi bil podjetniški uspeh bolj zaželen in pozitivno sprejet v družbi in da bi bile plače visoko kvalificiranih zaposlenih manj obremenjene.”

Genialis je ameriško podjetje s podružnico v Sloveniji, zato so vsakodnevno priča razlikam. Operativno vodenje podjetja v Sloveniji zahteva nekajkrat več časa in ljudi, veliko manj je fleksibilnosti tudi takrat, ko želiš članom ekipe ponuditi več (na primer izplačilo plače pred koncem tekočega meseca). V ZDA se vse premika hitreje, od dela s strankami, do investitorjev in bank, kar je za rastoče podjetje izjemnega pomena. Tveganje je tam nekaj običanjega, samozavest vseh deležnikov je izjemno visoka. Velike razlike so v kulturi, zelo običajno je, da zaposleni vsako leto, dve, menjajo zaposlitev in s tem skrbijo za stalno rast svojih plač, na drugi strani pa tudi delodajalci z danes na jutri prekinejo pogodbe, saj je večina zaposlitev “at will” brez kakršnihkoli pravic za delavca. Pričakujejo se dolgi delovniki, delo preko vikenda in med počitnicami, dopusta je malo, bolniške in porodniške pa niso plačane.

Če bi imeli čarobno paličico, bi v podjetniškem okolju spremenili obdavčitev opcij.

‍Startup z velikimi sanjami, predano in ambiciozno ekipo si na začetku svoje poti ne more privoščiti visokih plač. Lahko pa sodelavce motivira s podelitvijo opcij in tako podjetje postane malo tudi njihovo in uspeh podjetja pomeni tudi njihov uspeh. Trenuten način obdavčitve rezultate trdega dela skozi dolga leta ali celo desetletja obdavči kot da gre za plačo izplačano v enem letu. To pomeni, da izplačilo vedno pade v najvišji dohodninski razred. Ko k temu dodamo še prispevke v neomejeni višini in davek na kapitalski dobiček, tak način davčne obravnave znižuje verjetnost, da se bodo mladi odločili za tvegano pot v startupu namesto za varno službo v velikem podjetju.

''Čez 5 let bo Genialis uveljavljen globalni partner farmacevtskim in biotehnološkim podjetjem pri razvoju zdravil, kjer bodo naši modeli postali sestavni del odločanja v zgodnjih in kliničnih fazah razvoja. Naša tehnologija bo rutinsko uporabljena za izbiro pravih terapij za prave bolnike in za boljše razumevanje biologije bolezni.

Dolgoročna vizija pa je še širša: zgraditi temeljne računalniške modele biologije, ki bodo povezovali molekularne podatke, klinične izide in terapije ter omogočili hitrejši, natančnejši in bolj predvidljiv razvoj zdravil. Na ta način želimo trajno prispevati k temu, da učinkovite terapije hitreje pridejo do bolnikov, ki jih najbolj potrebujejo.”

Prihodnost panoge se kaže v k posamezniku usmerjeni medicini (precision medicine), ki temelji na molekularnih kazalnikih in jo bodo vse bolj poganjali umetna inteligenca ter strojno učenje. To pomeni, da bodo iz genskih in drugih molekularnih podatkov gradili napovedne modele za diagnostiko, izbiro zdravljenja in prognostiko, hkrati pa bodo koncepti, kot so digitalni dvojčki, vstopali v klinične poskuse za boljšo zasnovo študij in natančnejšo stratifikacijo bolnikov. Isti pristopi bodo pospešili tudi odkrivanje novih tarč in zdravil, saj bodo modeli pomagali prepoznati relevantne biološke mehanizme in zmanjšati tveganje neuspeha v razvoju.

Na prihajajoče tehnološke, regulativne in družbene spremembe se pripravljajo celostno. Aktivno spremljajo trende in sodelujejo v strokovnih organizacijah ter posvetovalnih telesih, kot je Alliance for AI in Healthcare (AAIH), hkrati pa so vključeni tudi v dialoge z regulatorji in ministrstvi. Spremljajo zakonodajo in regulatorne zahteve ter vnaprej prilagajajo svoje pristope. Programsko opremo, procese in kulturo podjetja načrtujejo z mislijo na varnost in zasebnost podatkov, pri čemer sledijo uveljavljenim standardom. Na ta način zagotavljajo, da so njihove rešitve tehnološko napredne, regulatorno skladne in vredne zaupanja.

O širitvi podjetja razmišljajo predvsem znotraj medicine, kjer vidijo naravne nadaljnje korake onkraj onkologije. Njihova odkritja in modeli so neposredno relevantni tudi za področja, kot sta imunologija in nevrologija, kjer so bolezni kompleksne, biološko heterogene in močno odvisne od molekularnih mehanizmov.

“Naša ključna konkurenčna prednost v prihodnosti bo kombinacija globokega razumevanja biologije, vrhunske podatkovne znanosti in dolgoletnih izkušenj z realnimi podatki iz razvoja zdravil. Ne gradimo zgolj modelov, temveč robustne, razložljive in klinično relevantne sisteme, ki delujejo tudi zunaj idealnih pogojev. To, skupaj z močnim poudarkom na reproducibilnosti, regulativni pripravljenosti in tesnem sodelovanju s strankami, nam omogoča, da ustvarjamo rešitve, ki so dejansko uporabne v praksi.”

Ena največjih priložnosti za rast panoge v naslednjem desetletju bo prehod k vrednostno usmerjeni zdravstveni oskrbi (value-based healthcare), kjer bodo plačniki zdravstvenih storitev vse bolj zahtevali dokaze o dejanski učinkovitosti terapij. To bo pospešilo sprejem k posamezniku usmerjene medicine, saj bodo ti pristopi ključni za dokazovanje, da pride pravo zdravljenje do pravega bolnika ob pravem času in z merljivim kliničnim učinkom.

VI. ZABAVNA RUBRIKA

Če bi bilo Genialis glasbena skupina, bi igrali Discovery techno: Zveni kompleksno in resno, hkrati pa dovolj dostopno, da drži energijo in povezuje ljudi na plesišču. To je zvrst za tiste, ki cenijo red in dober občutek v istem komadu, hkrati pa želijo, da jih glasba postopoma popelje na nove ravni nepričakovanih in še neodkritih spoznanj.

Najpogosteje odprte aplikacije na službenem telefonu: vsakodnevno Slack in koledar, v času retreatov pa Genialis retreat aplikacija, kjer najdejo vse informacije o dogajanju na retreatu.

“V očeh splošne populacije je najbrž celo naše podjetje nekoliko geeky in na to smo ponosni. Znanje je vrlina in znanstveniki so kul."

Poleg znanosti zelo resno jemljejo tudi kavo - prvi nakup po Seed investiciji je bil resen kavomat, ki je danes v dobri družbi mlinčka za kavo, tehtnice in kupa drugih pripomočkov, katerih imen ne znamo našteti. V ekipi imajo poleg kavoljubcev tudi ekstremne športnike, dva pilota, ogromno tabornikov, učitelja tai chija, pevce, chefe, bmxarje, hokejiste, umetnike, strastne bralce in še marsikoga.

Emojiji, ki najbolje orišejo podjetje? 🤖🌪️🧠🎢🧬❤️

Interna šala ali fraza, ki jo vsi v podjetju poznajo?

Act normal.

VI. ZAKLJUČEK

Mladim, ki razmišljajo o karieri v tehnologiji, podjetništvu, želimo sporočiti, da naj si najprej naberejo znanje in izkušnje v industriji, kjer spoznajo, kako stvari delujejo v praksi, kako se gradi produkt in kako se sodeluje s strankami. Ko ideja dozori, pa izkoristijo priložnosti, ki jih ponujajo razni razpisi, podjetniški pospeševalniki in podporni programi. V takih okoljih se lahko veliko naučiš hitreje, z mentorji in z manj tveganja, kot če bi vse odkrival sam in na lastni koži. To je odlična osnova, na kateri potem veliko lažje in samozavestneje gradiš svojo podjetniško pot.

“Želimo prispevati k temu, da k posamezniku usmerjena medicina hitreje postane standard, tako da pravo zdravljenje čim prej pride do pravega bolnika. Znotraj podjetja pa si želimo, da bi se sodelavci Genialisa na skupno pot spominjali z veseljem, zaradi dobrih odnosov, kulture sodelovanja in pogojev dela, v katerih lahko vsak naredi svoje najboljše delo.”

Ne boj se tveganj.

Pri vsakem podjemu se ogromno naučiš in s tem pridobiš dragocene izkušnje za naslednji podvig. Preprosto začni in vztrajaj. Če uspe prvi projekt, super, če ne, pa boš šel v drugega oborožen z novim znanjem in izkušnjami.